幻の鮭「鮭児」

「鮭児」とは

卵巣や精巣が未成熟･･･つまり、卵（筋子や白子など）をもたない若い白鮭を「鮭児（けいじ）」といいます。幽門垂（胃袋の下側にある部分）の数で鮭児か否かを見分ける･･･ちなみに、220個程度あると鮭児と見なされるそうです。また、鮭児は1万本に1〜2匹の割合でしか獲れないため「幻の魚」として重宝されているとか。一際目立つ銀鱗と青々とした背中、また脂乗りの良さを思わせるずんぐりとした体型が特徴です。実際に鮭児の脂肪率は通常の倍（20〜30％）とされ、まさに全身トロ状態といえるでしょう。近年では相場も高騰、羅臼市場のセリ値は1尾10万円超えともされています。

「鮭児」の旬と入手方法

4年ほどの歳月をかけて親になり、ふるさとへ帰ってくる･･･というのが通常の鮭です。しかし、鮭児は何かを勘違いして短期間でふるさとへ舞い戻ってきます。その時期（11月上旬〜下旬）こそが、鮭児の旬といえるでしょう。ちなみに、「時鮭（時しらず）」は春〜夏にかけての時期はずれに獲れる白鮭を指しています。鮭児に関しては年間漁獲量が500匹前後と非常に少なく、入手困難になるのも無理はありません。しかし、最近ではネット通販などでチラホラ見かけるようになりました。みなさんもぜひチェックしてみてください。どちらにしても、希少価値が高いので「高値」になること間違いなし。おにぎりの具材としては、贅沢極まりない一品ですよ！

「鮭児」の美味しい食べ方

「鮭児」の味は生かすもころすも調理次第･･･ということで、ここでは鮭児の美味しい食べ方（調理法）を紹介します。ちなみに･･･おにぎりといえば、やっぱり「焼き鮭」ですよね？ここでは鮭児の「焼き方」と「お刺身」を紹介するとともに、鮭児を美味しく食すためのポイントを見ていきましょう♪

鮭児を食べる【お刺身】

鮭児は脂が多く、常温で解凍すると「しな〜っ」となってしまいます。従って、冷蔵庫で解凍するようにしましょう。半解凍･･･いわゆる半分凍らせた状態で食べる「ルイベ」がオススメです。口の中に入れた瞬間、トロ〜っとした深い味わいを楽しむことが出来ますよ！

鮭児を食べる【焼き魚】

鮭児を弱火でじっくり焼くと･･･身がパサパサに。かといって、強火で焼くと焦げてしまいます。従って、鮭児は中火で焦げ付かない程度に焼き上げるのが一番。焼き方を間違うと鮭児本来の味が損なわれてしまう･･･だけでなく、普通の鮭と何ら変わらない味になってしまいます。上手に焼いて、鮭児のおにぎりにチャレンジしてみましょう！

おにぎりを作ろう〜鮭児編〜

おにぎりといえば鮭･･･ということで、ここでは「鮭児」のおにぎりレシピを紹介します。鮭児本来の味を楽しむために、味付けも塩のみとしました。せっかくの高級食材ですから、いくらおにぎりといえど上品に仕上げましょう！

鮭児おにぎり

【材料】

ご飯、鮭児、塩、海苔

【作り方】

1. 鮭児を中火で焼き、ほんのり焼き色が付いたら身をほぐす。
2. ご飯で1を包み、塩をまぶした手で握る。
3. 海苔を巻いたら「鮭児おにぎり」の出来上がり。